Baptisé « Taifa-1 » (Nation-1, en swahili), le premier satellite d’observation kényan doit décoller ce mardi 11 avril depuis la base américaine de Vandenberg, en Californie, à bord d’une fusée Falcon 9 de l’entreprise américaine Space X. En 2018, le pays avait déjà lancé un premier nanosatellite, mais uniquement à titre expérimental. Celui qui doit rejoindre l’espace sera bien le premier satellite d’observation opérationnel, autrement dit le premier à pouvoir recueillir et transmettre, en temps réel, des données satellitaires.
L’Agence spatiale du Kenya (KSA) s’apprête à lancer cette semaine son premier satellite opérationnel d’observation de la Terre, appelé Taifa-1.
Il a été conçu et développé à Nairobi par une équipe d’ingénieurs kényans pour un coût estimé à 50 millions de shillings (environ 350 000 euros), en collaboration avec l’entreprise bulgare Endura Sat qui s’est occupée de la fabrication et du test de certaines pièces du satellite. Le Kenya espère commencer à recevoir des données à partir du mois d’août. D’ici là, il lui faut achever la fabrication du récepteur au sol et laisser le temps à Taifa-1 de se stabiliser et aux équipes de le configurer. Il sera le 46e satellite africain à être placé en orbite, 25 ans après le premier, un satellite égyptien lancé en 1998. Selon les autorités kényanes, les données collectées doivent permettre d’améliorer la gestion des ressources naturelles du pays et d’aider le secteur de l’agriculture.
MOMENT DE FIERTÉ
S’exprimant sur cette nouvelle étape, Hillary Kipkosgey (photo), le directeur général de la KSA, a déclaré que : « le lancement de Taifa-1 est un moment de fierté nationale, car il jouera un rôle essentiel dans l’aide à la décision dans un certain nombre d’activités socio-économiques, notamment la surveillance de l’environnement, la gestion des ressources naturelles et l’agriculture ». Selon le DG, l’engin aura pour mission entre autres de faciliter le renforcement des capacités dans l’espace, l’ingénierie des systèmes, les opérations spatiales, le traitement et l’analyse des données, les services et les opérations des stations au sol.
Pour eux, c’est une étape, un tremplin. Un petit objet – 10 cm sur 10 de largeur et 30 cm de long –, mais un grand moment pour l’agence spatiale kényane.
